- fort de Sao Bras. Sa construction a débuté en 1552 sur ordre de Dom Joao III pour défendre l’île contre les pirates. Vers l’entrée principale, on peut voir un monument en mémoire des marins tombés pendant la 1ère guerre mondiale. Bâtie sur un promontoire dominant le littoral, la forteresse de style Renaissance a souffert au siècle dernier de quelques mutilations et ajouts malheureux. Elle reste quand même un monument incontournable du paysage de la capitale. Actuellement, le fort est utilisé par le commandement de la Zone militaire des Açores.
- L’église Sao Pedro. Commencée dès le XVème siècle, son édification s’est poursuivie aux XVII et XVIIIème siècles. Derrière sa belle façade et son portail baroque, elle abrite, entre autres trésors, une statue de Notre-Dame des Soupirs considérée comme la plus belle de l’archipel, de superbes vitraux, des livres anciens, un autel d’une richesse extrême dédié à Marie, la toile « La Pentecôte » du peintre Pedro Alexandrino de Carvalho et, dans la sacristie, d’émouvants ex-voto de marins. Du parvis, on jouit d’une vue superbe sur le port, en contrebas. On n’a malheureusement pas pu rentrer pour voir tout ça car elle était fermée !
- la Redoute Mae de Deus. Ici se dressaient et s’étendaient murailles, boulevards et casemates pour surveiller la ville. Le 1er janvier 1944, ayant peut-être un peu trop fêté le nouvel an, les servants de la batterie aérienne installée dans la redoute ouvrirent, par inadvertance, le feu sur l’avion qui ramenait d’Afrique du Nord vers les États-unis le général Einsenhower. Il y eut lus de bruit et de peur que de mal…L’ermitage du même nom a été construit au XIXème siècle et est entouré d’un jardin.
- Jardin da Universidade. Ce jardin est chargé d’histoire. Ce fut le lieu de préparation de l’armée des Libéraux qui partit, en 1832, vaincre les derniers défenseurs de l’absolutisme sur le continent. Ce qu’on a surtout vu, à notre niveau, c’est le nombre impressionnant de petites grenouilles au bord des bassins, qui sautaient toutes dans l’eau à notre passage.
- Le marché aux fruits
- L’église Santa Barbara
- L’église paroissiale de Sao Sebastiao. Cathédrale gothique construite entre 1531 et 1547 sur l’emplacement d’une chapelle dédiée à Saint Sébastien, le patron de la ville. On est arrivés au moment de la messe, on est donc restés au fond et on n’a pas pu en faire le tour. Très belle église.
- Les portes de la ville. C’est l’un des symboles de la capitale. Elles ont été construites en 1783 près de l’ancien quai et ont été transférés ici lors des travaux de la route marginale. L’arche centrale est coiffée de la couronne royale, et, en dessous, de deux boucliers ovales, l’un exhibant les armes de la cité (les flèches et la feuille de palmier de saint Sébastien), l’autre les cinq écussons des châteaux du Portugal. Les rois portugais en visite passèrent tous par là, de dom Pedro IV à dom Carlos.
- Palais de Fonte Bela. Construction du baron Fonte Bela (qui aurait introduit le style néoclassique aux Açores), du XIXème siècle, qui abrite aujourd’hui l’école secondaire Antero de Quental. On s’attendait à un bâtiment magnifique…ce n’est pas top finalement !
- On a vu des gens entrer dans une cour…on a suivi ! On est tombés par hasard sur le couvent et la chapelle Nossa Senhora Da Esperança. On l’appelle aussi église do Santo Cristo en l’honneur du culte qui y est rendu au Santo Cristo dos Milagres. Le chœur inférieur de la chapelle est orné de sculptures dorées et d’azulejos de toute beauté. L’ensemble conventuel, reconnaissable à sa haute tour carrée à claires-voies, possède un précieux trésor religieux : peintures du plafond, des bijoux, un reliquaire, et surtout la très fameuse statue du Christ dite « des Miracles », enserrée dans un retable en bois sculpté et doré. Beaucoup de gens entraient et sortaient pour se recueillir devant la statue de Santo Cristo ; c’était très solennel, atmosphère très pieuse.
- En ressortant, on a été voir la messe dans l’église de Sao José. Jadis église de Nossa Senhora da Conceiçao, c’est-à-dire de l’Immacule Conception, elle était partie intégrante du couvent des Franciscains. Il y avait un beau parterre de fleurs sur la route devant l’église…fête religieuse en vue. Mais on ne l’a vraiment compris qu’en se baladant dans les rues de la ville et en voyant toute une rue avec ces mêmes parterres de fleurs et feuilles. On a demandé à un policier ce que ça signifiait et il nous a expliqué qu’il allait y avoir une procession, au départ de l’église de Sao José. On y est donc retournés. Un orchestre arrivait, les prêtres sont sortis de l’église, suivis par des porteurs de statues, des scouts, des jeunes filles en robes blanches de communiantes, des petites filles en anges et des adultes en habillés tout de noir. C’était très solennel. On a été se mettre à 3 endroits différents pour voir passer le cortège. A certains endroits, des fleurs avaient été disposées sur la route, à d’autres pas. Ce sont les habitants qui mettent ces fleurs devant chez eux (on a vu certains en mettre, en utilisant une échelle posée à terre pour faire de beaux carrés, très ingénieux). Les habitants font également brûler des branches de sapin à l’arrivée du cortège et font pendre des draps à leur fenêtre (on n’a pas compris la signification). La population est très croyante en tout cas ; ils sont catholiques à 99% et semblent très pratiquants.
En fin de journée, on a vu :
- le Palais de Sant’Ana. Aussi appelé Jacome Correia. C’est là que siège le président du gouvernement régional (le Parlement est à Horta et le ministre délégué de la République à Terceira). Pour visiter, il faut d’abord demander l’autorisation (se renseigner à l’office de tourisme). Autour du Palais, on peut se promener dans un joli parc agrémenté de belles essences florales, d’arbres exotiques et d’un lac.
- le Jardin José do Canto. A côté du palais présidentiel, c’est un parc privé dont l’allée principale mène à un hôtel, la Casa do Jardim. José do Canto fut l’importateur des jardins à l’anglais de l’époque victorienne aux Açores. Véritables oasis au milieu de la ville, voilà un lieu idéal pour une balade bucolique au milieu de magnifiques spécimens et de nombreuses variétés exotiques. Il faut s’acquitter d’un droit d’entrée de 2€.
Dans l’après-midi on a décidé de faire une sortie en mer pour tenter de voir les dauphins et baleines. On a choisi « Futurismo » car ils semblaient sérieux ; ils proposent de rembourser le prix total si on ne voit pas de mammifères et ils tiennent à jour une fiche sur laquelle on voit les mammifères qu’ils voient à chaque sortie. Ça semblait prometteur car ils avaient vu des baleines quasiment tous les jours cette semaine (sauf la veille et l’avant-veille car ils n’étaient pas sortis à cause du mauvais temps).
Leur boutique se trouve tout au bout de la marina (pas loin de la piscine). RV à 12h30. Prix par personne : 50 € (à payer en cash). C’est cher mais c’est à peu près le même tarif partout.
On a enfilé un imper et un gilet de sauvetage et direction la salle de briefing où on a vu un film et obtenu des explications d’un guide sur les mammifères qu’on pouvait voir en mer. Un bémol : il nous a dit de ne pas être trop déçus si on ne voyait pas de baleines, car ce n’est pas à chaque fois. Le groupe du matin, par exemple, n’en avait pas vu. C’est très imprévisible ; les guetteurs font de leur mieux mais ils n’arrivent pas toujours à en voir.
On a embarqué sur le bateau. Il y en avait 2 en fait : un petit et un plus grand, assez différents. Le grand avait des sièges tout le long, sur les côtés. Sur le petit, on s’asseyait sur des boudins, les uns derrière les autres (2 rangées avec 5 lignes, soit 10 passagers + les 2 conducteurs).
On a choisi le petit bateau, qui nous semblait mieux pour bien en profiter et voir les mammifères. On pense qu’on a fait le bon choix : notre bateau était plus rapide que le grand et on avait plus de facilité à voir autour de nous (dans le grand bateau, les gens étaient obligés de se déplacer de chaque côté pour voir dans l’eau).
Au bout de 20 minutes de navigation, appel d’un guetteur car des dauphins avaient été repérés. Notre guide a foncé sur la zone, où 2 bateaux étaient déjà sur place (pas de concurrence entre eux, ils se passent les informations). On a ainsi pu voir plusieurs dauphins se déplacer. C’était super…mais pas facile pour prendre en photos. On est restés 1 petit ¼ d’heure à les voir évoluer autour des bateaux, faire des bons, sortir leur tête de l’eau ; ils sont très joueurs mais ne s’approchent pas trop des bateaux quand même.
On a ensuite tourné en mer pendant plus d’1/2 heure sans rien voir ; on faisait de la vitesse, c’était grisant…mais on a aussi commencé à avoir mal aux fesses et au dos. Finalement, appel d’un guetteur pour voir à nouveau des dauphins (sûrement les mêmes qu’au début, dans un autre endroit !!) C’était bien mais on était tout de même déçus car on se doutait déjà qu’on ne verrait pas de baleines. Dernier tour en mer puis retour au port, après 2 heures en mer.
Notre guide s’est excusé de ne pas avoir vu de baleines, qu’il avait fait son maximum mais qu’on ne peut jamais être sûr d’en voir ; qu’on n’a pas eu de chance. Reste que 50€ pour ne voir que des dauphins, ça fait un peu cher. Heureusement que le bateau était bien et la vitesse grisante, ça compense un peu.
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